Cơ chế bảo vệ của cuộn mạ kẽm được xác định dựa trên tính chất điện hóa của kẽm. Vì kẽm có hoạt tính điện hóa cao hơn sắt nên nó ưu tiên trải qua quá trình oxy hóa trong môi trường ẩm ướt, từ đó tạo thành một lớp oxit kẽm bảo vệ dày đặc giúp ngăn chặn hiệu quả sự ăn mòn lan truyền vào chất nền bên dưới.
Tùy thuộc vào quy trình sản xuất cụ thể, cuộn mạ kẽm có thể được phân loại thành hai loại: mạ kẽm nhúng nóng-và mạ điện-. Mạ kẽm nhúng nóng-bao gồm việc ngâm vật liệu vào bể kẽm nóng chảy ở nhiệt độ cao, tạo ra lớp phủ kẽm tương đối dày (thường Lớn hơn hoặc bằng 20 μm) rất phù hợp-cho môi trường ngoài trời có đặc tính ăn mòn cao. Ngược lại, mạ điện-áp dụng lớp phủ kẽm thông qua quá trình lắng đọng điện phân; trong khi lớp tạo thành mỏng hơn (3–15 μm), nó có bề mặt mịn hơn, khiến nó trở nên lý tưởng cho các ứng dụng yêu cầu xử lý chính xác. Hơn nữa, một số sản phẩm nhất định còn kết hợp với-lớp phủ chống dấu vân tay-đạt được thông qua xử lý tổng hợp sử dụng nhựa hữu cơ và silane-tạo ra cấu trúc bề mặt vi xốp không chỉ ngăn ngừa cặn bám vân tay mà còn tăng cường độ bám dính của lớp phủ.